Terjun udara dilakukan sebagai suatu kegiatan rekreasi dan sukan kompetitif yang dianggap sebagai sukan ekstrem kerana risiko yang dihadapi penerjun. Tentera moden menggunakan payung terjun untuk menghantar angkatan udara dan bekalan keperluan. Pasukan operasi khas biasanya menggunakan gerakan ini, terutamanya terjunan jenis bebas, sebagai kaedah penyisipan. Ahli bomba hutan kadangkalanya menggunakan terjun udara sebagai cara cepat mendekati lokasi berlakunya kebakaran hutan, terutama sekali jika lokasi tersebut terpencil atau tidak boleh dicapai pengangkutan biasa.

Perlakuan mengeluarkan diri daripada pesawat dan berpayung terjun sehingga selamat telah digunakan oleh juruterbang kapal (terutama juruterbang tentera dan anak kapal), dan penumpang untuk melarikan diri daripada sebuah pesawat yang tidak dapat mendarat dengan selamat. Sementarab cara melarikan diri ini agak jarang berlaku zaman moden, olah gerak ini yang biasa digunakan dalam Perang Dunia Pertama oleh juruterbang tentera serta digunakan secara meluas di sepanjang pertempuran udara yang berlaku pada Perang Dunia yang seterusnya. Pada zaman moden, cara yang paling biasa melarikan diri dari pesawat dalam kecemasan adalah melalui kerusi lenting. Sistem ini biasanya dikendalikan oleh juruterbang, anak kapal atau penumpang, dengan menarik peranti pengaktifan secara manual. Pada kebanyakan reka bentuk kerusi lenting, tindakan ini akan menyebabkan tempat duduk yang dianmbil sesiapa yang mendudukinya didorong keluar (atau "dilenting") jauh dari pesawat  sama ada melalui bahan peledak atau sistem dorongan roket. Setelah penumpang berjaya keluar daripada pesawat, kerusi lenting akan membuka payung terjun, walaupun ada juga beberapa model yang lebih lama yang memerlukan pembukaan diaktifkan secara manual oleh penumpang.